Voyage à Bimini, Bahamas, pour nager avec les dauphins sauvages

Quand j'étais pré-ado, papa et maman en témoigneront, ma chambre était tapissée de cartes postales et posters de dauphins (après la période petits chats et juste avant l'époque Bananarama, Roch Voisine et Glen Medeiros). 20 ans plus tard, je tombe sur un article dans Elle (merci Rachel) racontant les péripéties de gens ayant réalisé leurs rêves. Une femme était allée nager avec les dauphins dans leur milieu naturel. J'ai commencé à faire plein de recherches pour trouver le séjour qui me convenait et je l'ai finalement trouvé, une aventure de cinq jours sur un bateau aux Bahamas. Ce qui m'a plu dans ce concept, c'est la vie à bord d'un yacht et le fait que le propriétaire précise qu'il s'efforce de respecter les dauphins et l'environnement.

Le séjour est basé à Bimini, une toute petite île des Bahamas, la plus proche des côtes de Floride (à environ 80km: http://maps.google.ca/maps?hl=en&tab=wl). Pour s'y rendre, une seule solution, un coucou au départ de Fort Lauderdale, de Nassau ou de Miami. Je n'allais pas y couper. Je me suis même renseignée sur le bateau qui distribue le courrier dans les îles, mais ce n'était pas faisable. J'ai donc réservé mon vol pour Fort Lauderdale, puis le coucou pour Bimini. Et puis, 2 semaines avant de partir, lors du festival du documentaire de Toronto, j'ai vu The Cove (http://thecovemovie.com/) sur le massacre des dauphins au Japon, leur capture et en règle générale les conneries que fait l'homme, aussi bien sur terre que dans les océans. Ce film m'a bouleversé et j'ai failli annuler mon voyage. J'avais déjà dépensé pas mal d'argent pour ce séjour, l'envie de réaliser ce vieux rêve était très forte, et je me suis dit qu'on ne peut pas être parfait et qu'au moins je n'encourage absolument pas la capture ou l'utilisation des dauphins en effectuant ce voyage (Prière de ne jamais plus vous rendre dans un parc d'attraction type Marineland ou Sea World sous peine de vous attirer mes foudres!). Alors après avoir parcouru toute une armada de sites Web sur la protection des dauphins et des océans, avoir lu Fear of Flying et Ask the Pilot et avoir effectué un module en ligne pour conquérir la peur de l'avion, je suis partie direction le Sud...

Samedi 23 mai

8h20: mon vol est à 8h40 et je viens de faire environ 1km en courant dans l'aéroport car le numéro de la porte indiqué sur mon billet était mauvais; résultat, j'ai pris mon temps et me suis retrouvée devant le comptoir de Delta destination Rome! Papa pourra témoigner de ma course effrenée vécue en direct au téléphone. Heureusement, je n'étais pas la dernière. Leçon apprise: ça ne sert à rien de s'enregistrer en ligne la veille au soir, il faut toujours vérifier les infos au dernier moment. 12h: on atterrit à Fort Lauderdale. 27º, temps orageux. C'est l'été. Un taxi partagé plus tard, j'arrive au Hyatt Pier 66. Ma chambre est au 6e, vue sur les jardins et la marina. 14h: je suis dans la navette qui m'amène à la plage. L'eau est bonne, quand même plus chaude que celle de la Baie georgienne... En plus de la chaleur, les cocotiers ajoutent à l'exotisme et à l'esprit vacances. 18h30: petit jogging le long de la plage; les autres joggeurs sont bronzés et musclés, les bateaux cargos passent au large et les pélicans rasent les vagues... 20h30: je suis sur la terrasse du Pelican Landing et me délecte de leur spécialité, un burrito au mahi mahi et haricots, sauce mangue/citron et tapas/guacamole. Le soleil se couche sur la marina et les yachts aux vitres teintées de secrets...

Dimanche 24 mai

Après avoir profité du room service et avoir pris le taxi pour Executive Airport, j'ai fait connaissance avec Geoffrey, le capitaine du bateau qui était accompagné de Sam, son nouveau chiot de 2 mois qui allait nous accompagner sur Indigo. À 9h, nous avons pris place dans un Cessna Caravan, 9 passagers plus le pilote. Je peux toucher les deux côtés de l'avion en tendant les bras et toucher l'épaule du pilote. Mon pouls s'accélère en même temps que (l'unique) hélice. Nous décollons très vite. Elizabeth, assise derrière moi, me tient la main et je contrôle ma respiration. Nous survolons Fort Lauderdale et atteignons l'océan en quelques minutes. Nous volons juste sous les nuages à environ 1000m; je ne quitte pas l'océan des yeux. 20 min plus tard, nous atteignons Bimini et voyons la piste d'atterrissage. L'aéroport (international) est bien entendu minuscule (pensez Bergerac). Un agent des douanes récupère nos formulaires d'entrée et voilà!

20 min plus tard, nous découvrons notre bateau, Indigo, un yacht de 30 m, et faisons connaissance avec l'équipage: Geoffrey bien sûr, Jerry, second capitaine qui veille à notre sécurité, Jillian, caméraman, photographe et cuisinière, et Duncan, caméraman et photographe, Bim le doberman, et Sam le chiot. J'ai de la chance, j'ai une cabine pour moi toute seule. Ce n'est pas le luxe mais il y a tout ce qu'il faut. La douche est même plus grande que celle que j'ai à la maison! Il y a une grande salle commune/salle à manger climatisée et dotée d'un écran TV géant. C'est là que nous mangeons, discutons, regardons des films (Happy Feet et Sharkwater cette semaine-là). (Sharkwater, Les seigneurs de la mer en français -http://www.les-seigneurs-de-la-mer.mk2.com/sharkwater_index.html- est un autre documentaire bouleversant et passionnant, cette fois sur les requins; je vous le recommande.)

Voilà quelques bons petits plats cuisinés par Jillian cette semaine: falafel, saumon, gâteau à l'ananas, spaghetti, tarte au chocolat, pizza, tarte au citron vert, quesadillas, poulet, brownie... fruits secs et cookies à volonté dans la journée. Au petit-déj, c'était pancakes, omelette, pain perdu, bagel. Dans l'après-midi, nous avons visité le shark lab, un centre qui étudie et effectue un suivi des requins. Duncan y a travaillé 2 ans; nous y avons vu des requins citron, tous petits, qui ne restent au centre qu'un mois et sont ensuite relâchés.

Lundi 25 mai

Jerry WOW! Quelle journée! J'ai nagé dans le Gulf Stream, j'ai nagé avec les dauphins, j'ai eu le mal de mer et je m'en suis remise! Nous avons quitté la marina après le petit-déj (servi entre 7h et 8h, oublie la grasse mat'), direction le Gulf Stream. C'est là que l'équipage nous a montré comment entretenir et utiliser notre équipement (masque, tuba et palmes), comment descendre du bateau et nous déplacer dans l'eau. Comme je n'avais jamais fait de plongée libre, les conseils étaient bien utiles. La nage dans le Gulf Stream était plutôt impressionnante: une eau bleue limpide (entre 24 et 28º d'après Wikipédia) et profonde (des centaines de mètres); bien sûr on ne voyait pas le fond, juste des raies de lumières qui venaient des profondeurs, sûrement les rayons du soleil qui se reflétaient sur quelque chose tout en bas...Nous devions rester à proximié du bateau et ne pas trop nous disperser. Pour aller dans l'eau, il fallait tenir son masque, prendre une grande respiration et regarder droit devant en "faisant un pas" dans l'eau. Il suffit de cracher l'eau accumulée dans le tuba en remontant à la surface. Plus tard, nous avons navigué dans la zone des dauphins, et nous avons eu de la chance, nous sommes tombés sur un groupe. Nous sommes allés dans l'eau et ils sont restés avec nous plus d'une heure à jouer autour de nous, à nous frôler, à s'amuser entre eux et à faire les beaux devant la caméra de Jillian et Duncan. C'était incroyable! Ils nous frôlaient, passaient à toute vitesse à côté de nous sans nous heurter, ralentissaient pour nous regarder droit dans les yeux! Il s'agissait de dauphins tachetés; seuls les adultes ont des taches, pas les jeunes. Il y avait un petit et sa maman. Ils étaient plusieurs dizaines et à aucun moment je ne me suis sentie en danger ou n'ai ressenti de l'animosité. C'était juste parfois impressionnant de se faire frôler par un animal plus gros que soit! En remontant sur le bateau plus tard j'ai commencé à avoir, je pense, le mal de mer. J'ai passé le déjeuner, me suis reposée sur le pont et j'ai pris des médicaments antinauséeux pendant le reste du séjour, juste au cas où...

En fin de journée nous avons ancré près d'un récif pour la nuit et avons nagé au-dessus; il y avait pas mal de poissons, certains avec une drôle d'allure. J'ai malheureusement loupé la tortue et les raies...

Mardi 26 mai

Encore plein de dauphins! Après avoir passé la nuit ancrés au large de Bimini, nous sommes allés dans une autre zone observer un autre type de dauphins, les dauphins à gros nez ou grands dauphins. Geoffrey nous avait prévenu que ceux-là ne joueraient pas avec nous, qu'on se contenterait de les observer parce qu'ils se nourrissaient à cet endroit-là. C'était plutôt drôle à voir: les dauphins se positionnent à la verticale la tête vers le bas et fouillent le sol avec leur nez pour débusquer à manger. À un moment donné, j'ai vu un autre type de drôle de poisson au fond qui me disait vaguement quelque chose... c'était en fait des requins-nourrices, requins apathiques des eaux littorales de l'Atlantique tropical pouvant atteindre 4m et 200 kg, dixit mon dictionnaire. Apathiques ils l'étaient et restaient au fond en se déplaçant lentement. Malgré les paroles rassurantes de Geoffrey, je n'étais toutefois pas super à l'aise et me suis efforcée de coller au groupe! En même temps, les dauphins ne leur prêtaient pas attention, alors j'ai essayé d'en faire autant... Après le déjeuner, j'ai demandé à Geoffrey de m'apprendre à descendre au fond de l'eau avec masque et tuba en plongée libre. Entre retenir sa respiration, faire les bons mouvements pour descendre au fond et décompresser les oreilles, je me suis un peu sentie dépassée au début, mais après quelques essais ridicules, je m'en suis plutôt bien sortie, ce qui s'est révélé très utile pour interagir avec les dauphins plus tard. L'après-midi a été fantastique, nous sommes tombés sur un énorme groupe de dauphins, une quarantaine, et nous avons passé 2h dans l'eau avec eux. J'ai réussi à plonger sous l'eau et certains ont joué le jeu et sont remontés avec moi à la surface. D"autres dauphins nageaient à côté de nous à l'horizontal aussi. (J'ai lu plus tard qu'ils imitent souvent les positions des nageurs). Encore un grand moment!

Mercredi 27 mai

Aujourd'hui, pas de dauphins. Geoff nous avait demandé notre avis: soit on passait la journéee à chercher les dauphins, soit on allait vers le Sud pour aller nourir et caresser des raies. Vu les 2 jours formidables qu'on venait de passer, on a choisi les raies, et on n'a pas été déçus! Nous avons d'abord navigué jusqu'à l'île Cat Cay, une île privée pour gens (très) fortunés, et nous avons nagé au-dessus d'un récif. Pour voir les raies, nous avons ancré près de l'île Gun Cay. Nous avons ensuite nagé au-dessus d'un récif puis avons continué pour nous rendre sur une plage de rêve, Honeymoon beach, où l'eau était basse et chaude. Nous nous sommes tous assis en formant un cercle et en laissant de l'espace entre nous. Les raies sont arrivées et Geoffrey nous a distribué des morceaux de poisson que nous leur avons donnés; ces dernières passaient entre nous, nous frôlaient, glissaient sur nos genoux et se laissaient caresser. Au toucher, elles sont très douces et un peu gluantes. Certaines étaient vraiment énormes; Après avoir profité un peu de la plage, nous sommes revenus à Bimini et avons cette fois ancré à Alice Town, LA ville de Bimini, qui doit faire environ 8 pâtés de maisons de long sur 2 de large... Il n'y avait pas grand chose à voir; l'attraction principale est un bâtiment devant lequel a été tournée la scène final du Silence des agneaux. Il y avait également quelques bars hauts en couleurs et plutôt délabrés. Nous sommes ensuite allés au restaurant sur Bimini Sud goûter des plats bahamiens...

Jeudi 28 mai

Dernière journée à Bimini avec les dauphins. Snif. Nous sommes repartis en mer dans la matinée, espérant retrouver les dauphins pour cette dernière journée. Rien à signaler le matin, donc nous avons fait un arrêt baignade en pleine mer. L'après-midi nous avons navigué sur les "dolphin grounds"; le temps a commencé à se couvrir et il ne se passait pas grand chose. Nous commencions à être un peu déçus de ne pas voir les dauphins une dernière fois. Je suis allée faire une sieste dans ma cabine quand la cloche a sonné : nos amis étaient dans le coin! Ils étaient une vingtaine et suivaient le bateau; nous sommes allés dans l'eau et ça a été pour moi la meilleure interaction de la semaine parce que je pouvais aller sous l'eau. Deux dauphins ont tourbillonné autour de moi en remontant à la surface à un moment donné, ils étaient vraiment très près de moi. Puis à un autre moment, un dauphin est resté debout en suspend dans l'eau face à moi à me regarder droit dans les yeux. C'était vraiment intense. Ces dauphins étaient jeunes, allaient très vite et ont joué avec chacun d'entre nous. Lorsqu'ils sont partis, nous sommes remontés sur Indigo, heureux de finir le séjour en beauté.Pour le dîner (mention spéciale pour le super brownie!), nous avons ancré au large de Bimini et avons fait un petit point de la semaine. J'ai ensuite passé la soirée sur le sun deck à observer la lune et les étoiles, avant que nous ne revenions à la marina vers minuit (nous attendions que la marée remonte). Vendredi 29 mai Jerry et Geoffrey

Dernier jour de cette magnifique semaine. Nous avions eu pour consigne de nous lever plus tôt et de préparer nos sacs pour vider le bateau de façon efficace. Nous avons ensuite regardé le dvd monté par Duncan et Jillian tout au long de la semaine. À 9h, nous étions prêts et avons fait nos adieux à Duncan, Jillian et le petit Sam.

10 min plus tard, nous étions à l'aéroport (international) de Bimini et avons dit aurevoir à Jerry et Bim. Nous avons appris que notre vol de Bimini Island Air allait avoir du retard. Nous avons vu partir la majeure partie du groupe qui prenait Continental Airlines. Il ne restait plus que Geoffrey, Elizabeth, Bruce et moi. Le départ était prévu à 10h; nous avons vu le vol Continental partir à 11h. Nous n'avions pas vraiment d'info (tout se passe au rythme de Bimini) et ne savions pas quoi faire. Nous avons finalement appris que tous les avions de BIA étaient tous pris. L'agente de la compagnie a eu la bonne idée de nous donner de l'argent et de nous envoyer déjeuner au restaurant, et nous ne nous sommes pas faits prier! Nous sommes ensuite repartis à l'aéroport, histoire de savoir si nous allions quitter Bimini le jour même ou s'il faudrait chercher un hôtel! L'agente très sympa de BIA s'est arrangée pour que le Cessna Caravan que nous avions eu à l'aller revienne nous chercher.

Nous avions 3h devant nous. Nous sommes donc retournés au Bimini Sands Resort et nous sommes accoudés au bar-paillotte de la plage. Nous nous sommes décidés pour des cocktails et avons chacun payé notre tournée...Ce moment impromptu nous a donné l'occasion de bien déconner et de profiter de cette journée qui semblait mal partie. Après 3 Bahama Mama, j'étais bien faite et à point pour l'avion.

Nous sommes donc retournés à l'aéroport où le Cessna et un pilote ma foi très charmant nous attendaient. Le vol s'est aussi bien passé qu'à l'aller; nous volions à 4000 pieds, soit 1300 mètres. C'était quand même agréable d'admirer la côte de Bimini, de survoler les bateaux voguant sur l'eau, et de découvrir Fort Lauderdale d'en haut.

Bimini South

Après avoir dit aurevoir au reste du groupe, je me suis retrouvée bien seule à mon hôtel, mais j'avais de belles images plein la tête. Je me suis couchée tôt, fatiguée de mes Bahama Mama, et me suis donc levée suffisamment tôt le lendemain matin pour aller me baigner avant de prendre mon avion. La vie sous le soleil de Floride a décidément du bon...