(Grand dictionnaire terminologique) Skijoring ou ski attelé: sport où un skieur est tracté sur la neige ou sur la glace par un cheval, qu'il dirige avec des rênes. Ce sport était, au départ, un moyen de transport pour les paysans suédois. Les Suisses l'ont remis au goût du jour en 1906 et en ont fait un sport de compétition. Il a ensuite repris son essor dans les années 90. Au Québec, dans les années 1920 et 1930, on pratiquait le ski attelé comme loisir sur les plaines d'Abraham. J'ai découvert cette activité l'an dernier quand je faisais des recherches sur le traîneau à chien. Je m'étais dit que ce serait à essayer en 2009, c'est maintenant chose faite. On pratique ici le skijoring avec un chien, souvent un husky/chien de traîneau, mais n'importe quel chien de taille moyenne et plutôt vif convient.
Ne voulant pas en faire tout un weekend ni partir trop loin, j'ai trouvé le site Dog Paddling (http://www.dogpaddlingadventures.com/), organisme organisant des sorties pour les maîtres et leurs chiens, basé juste au Nord de Toronto. Je leur ai écrit en leur demandant s'ils avaient un chien à disposition et ils ont été assez sympas pour me "prêter" leur chienne Jessie qui fait ça avec eux depuis 9 ans.
Après seulement 40 minutes de route, nous nous sommes tous retrouvés dans une sorte de base de loisirs ou boissons chaudes nous attendaient. J'ai fait connaissance avec mon compagnon de la journée, Jessie.
Notre guide Eren nous a ensuite expliqué comment enfiler notre tenue. Le principe est simple: on chausse des skis de fond, on enfile un ceinturon à la taille, on met un harnais au chien, puis on attache une corde qui relie notre ceinturon au harnais du chien. Sur la piste, et s'il est docile, ce dernier nous devance donc d'environ 2 mètres, soit la longueur de la corde.
Ma chienne étant habituée à cette activité, elle était très calme est un tantinet désabusée je dirais, reniflant les branches et autres objets sur le sentier, regardant le paysage et les écureuils, se reposant parfois. Elle n'était pas pressée du tout, mais ce n'est pas grave, je n'ai pas eu besoin qu'elle court pour tomber...
J'avais déjà fait du ski de fond, mais cette fois-ci était un peu différente car la neige avait un peu fondu la veille et avait regelé, donc il n'y avait pas vraiment de traces au sol, ce qui était bien casse-gueule il faut l'avouer.
Donc il ne faut pas penser qu'on décolle comme en traîneau à chiens, et il ne faut pas croire qu'on se fait traîner. Disons que le chien marche, mais ça glisse quand même assez vite sur la neige. Et dès que ça descend un peu on prend de la vitesse. C'est vraiment un travail d'équipe. C'est moins fatiguant que le ski de fond tout court étant donné que le chien aide bien. Par contre, il y a plus d'occasions de tomber car il y a 2 obstacles de plus: les sangles, et le chien. J'ai du tomber environ 10 fois. Faiblesse des genoux, irrégularité de la neige et pure incompétence sont en cause. J'en profite quand même pour rejeter un peu la faute sur la chienne qui déviait du sentier pour renifler des choses, contournait des arbres et créait un véritable mic-mac avec la sangle, arrêtait d'avancer d'un coup en pleine descente, ou montée, et a même failli décoller à un moment donné pour poursuivre un écureuil, ce qui m'a fait paniquer car je me voyais déjà dans le lac à moitié gelé en contrebas...
Je me suis bien sûr prise la plus grosse gamelle de la journée; dans la descente la plus pentue et la plus longue pour bien faire. Heureusement que j'avais décroché la chienne! J'étais pourtant bien partie, mais un autre chien est resté en plein milieu de la descente, n'a pas bougé d'un pouce en me voyant foncer, et j'ai du dévier; grave erreur, j'ai touché de la poudreuse et me suis enfoncée dans la neige tête la première. Drôle d'effet quand on rouvre les yeux! J'avais la figure et les cheveux trempés, les lunettes pleines de neige. Ça a été l'occasion d'un énorme fou rire en tout cas. Ne vous réjouissez pas, il n'y a ni photo ni vidéo de mon exploit.
En tout cas une chose est sûre: je ne me vois pas le faire derrière un cheval; trop peur de me prendre un coup de sabot ou qu'il parte au galop.
Si vous avez un chien, c'est vraiment à essayer. Certains chiens n'étaient pas très gros en fait, parce qu'il ne s'agit pas de se faire traîner. Bon je vais continuer mes recherches et trouver une autre activité originale pour l'hiver prochain...
