Fort Smith, ses rapides, ses pélicans, ses bisons

Les jeunes de Yellowknife avides d’aventures et d’activités en plein air le portent tous, le t-shirt du Paddlefest 2012 arborant un mini-van transportant des kayaks sur son toit en route pour cette célébration du kayak à Fort Smith; cette petite ville des TNO est située à l’est et au sud de Yellowknife, à la frontière avec l’Alberta. Il me fallait ce t-shirt. Et le Paddlefest, même si je ne fais pas de kayak, semblait une bonne occasion de découvrir le coin, qui m’attirait surtout pour le parc national Wood Buffalo et ses merveilles. Le parc est le plus grand du Canada et avait été créé pour protéger la fragile population de bisons à l’époque. En plus, la plupart des copains y allaient, ça promettait d’être animé!

Les Mountain Rapids sur la rivière des Esclaves

Le week-end dernier comptait 3 jours avec le lundi férié pour-on-ne-sait-plus-quelle-raison, et il fallait bien ça pour faire la route (740km entre Yellowknife et Fort Smith) qu’on a avalée en 8h30 après le boulot vendredi soir, même avec un canot sur le toit et malgré les routes de gravier. Bilan, Fort Smith est une bourgade bien agréable, le Paddlefest un événement à ne pas manquer au moins pour la bonne ambiance qui y règne, et la région est vraiment belle, un changement verdoyant bienvenu par rapport à la roche pratiquement nue de Yellowknife. Seul point noir, les organisateurs ont changé le motif du t‑shirt cette année qui arbore les méandres de la rivière des Esclaves (ceci-dit, il est vraiment chouette)! Bien fait pour moi.
Le site du Paddlefest est installé sur des rochers devant les Mountain Rapids; l'avantage, c'est que les moustiques ne s'aventurent pas au bord de l'eau tumultueuse et c'est tant mieux! Pendant l'événement, il y a des compétitions de kayak, des courses à la nage dans les rapides, des ateliers pour apprendre à esquimauter, un feu pour faire griller des saucisses et du bannock (pain autochtone), des tours de rafting, etc. On peut aussi se prélasser sur la plage et observer les pélicans pendant des heures! Les organisateurs ont même loué une salle pour le party du samedi soir; à Fort Smith, 2500 habitants, on peut danser sur les derniers tubes jusqu'au milieu de la nuit...

Cuisson du bannock (farine, lard ou graisse végétale, levure, eau) sur le feu

Pine Lake

Le lendemain, l'objectif était de s'enfoncer un peu plus dans le parc national, direction Pine Lake, un lac très bleu au milieu de la forêt boréale. 60km sur une route caillouteuse, ça nous a coûté un pneu à plat le lendemain, mais heureusement, on s'en est bien sorti. Arrivés au lac, le site et la plage paradisiaques sont déserts. Il y a anguille sous roche, ou baleine sous caillou. Effectivement, après nous être mis en maillot et trempés les pieds, nous avons été assaillis, dévorés, agressés, énervés, piqués, re-piqués et re-re-piqués par une horde de moustiques et de taons! Ils nous suivaient même sur l'eau. Seule solution, prendre le canot pour se réfugier au milieu du lac (plus ou moins turquoise en raison des algues qui y poussent).

 

Le lac a été formé par des dolines; l'eau est peu profonde au bord, puis la pente devient abrupte en quelques mètres

Le 3e jour, après avoir trouvé une bonne âme pour réparer notre pneu en ce jour férié et profité du petit-déjeuner de pancakes organisé au musée, nous avons repris la route en faisant un arrêt aux fameuses plaines salées du parc. Alex ayant fait les frais d'une tenue estivale la veille, nous étions prévenus: armure intégrale contre les maringouins fortement recommandée! Les salauds m'ont eue aux coins des yeux, entre ma capuche, mon bandana et mes lunettes, il faut admirer leur motivation. Le paysage était époustouflant et surtout inattendu, style grandes plaines du far west. 
Fort Smith vaut bien le détour et mérite plus de 3 jours; assurez-vous d'avoir un vrai pneu de secours et de l'antimoustique bien chimique, ou mieux, enroulez-vous dans une moustiquaire si vous sortez dans les bois.

Oui, c'est bien du sel!

Traces de bisons

Au revoir mon truck!

Au revoir mon truck, tu vas me manquer! Merci pour ce superbe hiver passé avec toi: tu as toujours démarré, tu ne m'as pas laissée en rade, tu m'as gardée au chaud, et tu m'as emmenée voir les aurores boréales. Ce qui va me manquer, ce sont tes rétroviseurs manuels en métal, ton démarrage tout en fumée et ta longue période d'échauffement le matin, tes suspensions rebondissantes mais agréables, ton siège arrière étroit, ta boîte qui me servait de dépotoire à recyclage et surtout, tes jolies lignes roses. En te souhaitant une belle et longue continuation,
Carole.

Photo par Vincent Demers

Un week-end dans les Rocheuses

À Canmore

Je commence à avoir l’Alberta dans la peau, et pas seulement à cause de mes marques de soleil, de mes piqûres de moustiques, de mes éraflures et de mes bleus. Cette province offre de superbes paysages et les Albertains sont vraiment sympathiques. Quand on a goûté aux Rocheuses, l’envie d’y revenir se fait pressante.

Moins d’un an après mon périple en camping-car avec les parents, me revoilà au pays des cowboys le temps d’un week-end prolongé; sur un coup de tête, Florence et moi avons décidé de nous retrouver à Calgary pour une virée dans les montagnes. Banff étant à 1h30 à peine de Calgary, il y a moyen de bien en profiter en partant juste 3 jours.

Parfois, les attractions touristiques ont du bon; surtout quand vous vous êtes levé à 4h30 pour prendre un avion avec une compagnie qui a perdu vos bagages; donc, on a opté pour les sources thermales de Banff. Et pour être sûres de bien en profiter, on s’est fait faire un massage avant, détente absolue. L’eau de la source provient de la faille du Mont Sulphur le bien nommé et atteint 40 degrés. On était plutôt bien installées, assises avec un jet d’eau dans le dos face aux montagnes. La piscine a été évacuée quand les coups de tonnerres et les éclairs se sont rapprochés et on a eu droit à un magnifique arc-en-ciel.

Banff Upper Hotsprings

Quand on est dans la région, il ne faut pas oublier de goûter la bière locale de Canmore de la brasserie The Grizzly Paw Brewing Company.

The Big Beehive

Après une nuit trop courte, on s’est élancées vers le secteur de Lake Louise; à cause des inondations, il y avait pas mal de sentiers fermés autour de Banff, et je voulais absolument que Florence découvre les lacs turquoises et laiteux du coin. On en a pris plein les yeux et plein les jambes. On a couvert une bonne partie du secteur en parcourant 12km : le bord du lac Louise, le lac Agnes, Little Beehive et Big Beehive. On a vu de superbes fleurs (Indian paintbrush, etc.) et une grosse marmotte affalée sur un rocher en plein soleil, et on a observé, bouche ouverte et bras ballants de surprise, des avalanches se décrochant d’un glacier dans la plaine des six glaciers avec un bruit semblable aux roulements de tonnerre. Il faut dire que nous ne sommes qu’au début de l’été et que nous avons même marché dans la neige autour du lac Agnes.

Lake Agnes

Nous avons terminé les pieds dans l’eau (merci les nouvelles chaussures de rando étanches) pour retrouver le lac Louise dont l’eau avait considérablement monté. Cette magnifique journée s’est achevée par un épais et juteux steak AAA de l’Alberta pour Florence et par un plat végétalien pour moi au château Lake Louise.

Le lundi, avant de repartir vers Calgary pour reprendre nos avions respectifs, nous avons fait une balade à cheval de 3h à Banff. Mon compagnon à crinière rousse s’appelait Ruff, et il ne pensait qu’à grapiller des herbes et des plantes et reproduisait dans la seconde chaque geste du cheval devant moi. Nous avons longé la rivière Bow avant de nous enfoncer dans les bois sur les pentes du Mont Sulphur; la balade était assez technique avec des passages de cours d’eau et de zones boueuses et rocailleuses, là encore à cause des inondations de la semaine précédente. La balade a été bercée par les histoires de notre guide et cowboy aguerri, Gary, qui nous a même poussé la chansonnette. 

L’Alberta on y serait bien restées; le seul corridor Canmore‑Jasper offre une source inépuisable de balades pour tous les niveaux. En tous cas, la pub avait bien raison, la montagne, ça vous gagne!