Vince et Marie-Claude à Yellowknife

Depuis 1 mois déjà, je recevais des emails empreints d'excitation de Marie-Claude et Vincent qui avaient fait le grand saut et pris leurs billets pour venir me voir et découvrir le grand Nord. Pendant les vacances de Pâques, les Canadiens se dirigent habituellement en masse vers le Sud et notamment les Caraïbes, mais ces deux-là sont passés pour des tarés à Toronto quand ils ont dit à leurs amis où ils allaient (Où? Yellowstone? Whitehorse? Le Yukon?!?!).

Photo de Vince à droite

Ayant peur qu'ils s'ennuient, je leur avais envoyé plein de liens pour des excursions, des évènements, des idées balades, etc. J'ai été frappée par leur motivation: achat de raquettes, de bottes, valises pleines de fringues bien chaudes et accessoires pour affronter le froid. Ils ont fait preuve d'une énergie débordante pour chasser les aurores boréales et d'un émerveillement sans fin devant cette petite ville perdue où, d'après MC et Vince, on peut passer des vacances mémorables. Pour moi, ça a été très motivant de partager ce coin avec des amis qui me connaissent, et leur regard frais sur ma nouvelle région d'adoption m'a confirmé que j'avais fait le bon choix en venant ici.
J'ai malheureusement travaillé la plupart du temps, mais j'ai pu partager avec eux de bons petits plats, les emmener ou les envoyer dans mes coins préférés pour la raquette, m'émerveiller en leur compagnie des aurores boréales, profiter du château de glace et de ses évènements, faire un tour en hélicoptère au-dessus de la baie de Yellowknife, et surtout, je retiendrai qu'ils sont tombés en amour avec mon truck et que j'ai presque dû me battre avec Vince pour récupérer mes clés... ;-)

Photo de Vincent

----------------Voici un compte rendu de Vincent et ses impressions sur Yellowknife:

Le 9 mars je m'étais donné comme mission de trouver l'hiver. Non seulement ai-je réussi, mais ce fut mission accomplie sur toute la ligne! Accompagnés de 3 valises, 2 sacs à dos, un vélo et une barre de chocolat pour la survie, Marie-Claude et moi sommes partis rejoindre Carole, perdue dans le Nord canadien depuis 9 mois déjà. Dans le lobby de l'aéroport, outre l'ours polaire pêchant le phoque blanc, Carole était là, les yeux pétillants comme si elle venait de gagner la loterie, et nous accueillait à bras ouverts chez elle, à Yellowknife.

Photo de Vincent

Nous avons donc déposé nos affaires dans l'aile ouest du Manoir Ciara où se trouvent les appartments de Madame Musialek et sommes aussitôt partis à l'aventure. Croyez moi qu'avec notre horaire et la multitude d'activités à faire nous n'avions pas une minute à perdre! 

Première partie de pêche pour Vincent, premier poisson, un brochet je crois.

C'est simple, notre semaine se résume à marcher sur la route de glace, prendre des photos, marcher sur le Grand lac des Esclaves gelé, visiter le château de neige du Snowking Festival, prendre des photos, découvrir la ville, regarder le coucher du soleil sur la vieille ville, prendre des photos, sortir dans les bars et restos locaux, avoir froid, faire de la raquette sur Vee Lake, avoir chaud, prendre des photos, conduire sur le Ingraham Trail, faire des randonnées en nature à Cameron Falls et Prelude Park, prendre des photos, apercevoir un renard, visiter la communauté autochtone de Dettah, expérimenter la conduite sur la route de glace, prendre des photos, voir une famille de lynx, se régaler des plats cuisinés par notre hôtesse, être émerveillés par les aurores boréales, prendre des photos, suivre un atelier de verres sablés, faire le tour des boutiques, prendre des photos, assister à un festival de courts métrages d'horreur dans le château de neige, être porté disparu pour un gros 15 minutes, déjeuner au maintenant très célèbre Dancing Moose Café, faire du traineau à chien, prendre des photos, visiter un musée, explorer le centre-ville, fouiner dans la communauté autochtone N'Dilo, prendre des photos, se ridiculiser en ski de fond sur les pentes du Ski Club, se rebâtir l'orgueil en ski de fond sur la surface plate autour de Joliffe Island, faire de la motoneige, pêcher sur la glace et attraper mon premier poisson (youpi!), prendre des photos, se congeler les orteils, déguster notre "catch of the day", assister aux festivités du Long John Jamboree, manger le pain à la cannelle tant rêvé du Bullocks Bistro, faire un tour d'hélicoptère, prendre des photos, se sucrer le bec d'une succulente tarte au chocolat, assister à un gros feu où toute la ville est invitée, regarder des feux d'artifices, se réchauffer près du foyer d'une maison-bateau, relaxer une bière à la main dans une deuxième maison-bateau, être éblouis par une tempête géomagnétique causant des aurores à couper le souffle et, bien sûr, prendre des tonnes de photos!

Et dire que Carole avait peur qu'on s’ennuie...

Photo de Vincent

 --------------Et voici le compte rendu de miss Marie-Claude:

Je savais que ces vacances allaient être magiques. Ayant cherché l'hiver, tout l'hiver durant, j'anticipais avec plaisir les paysages blancs du Nord Canadien et ses températures extrêmes. Il faut dire que Vincent et moi étions gonflés à bloc, nous quittions Toronto pour retrouver l'hiver, le vrai. Et croyez-moi qu'il nous attendait, en sortant de l'avion. Nous accueillaient aussi à Yellowknife, un soleil perçant, un ciel bleu éclatant, un vent qui surprend et surtout la rayonnante Carole. Telle était notre joie de se retrouver et de se dire enfin: mission accomplie ! Je savais qu'à partir de ce moment, le bonheur s'emparait de moi et ne me quitterait plus du reste du séjour. Il faut dire aussi que la semaine de relâche a comme caractéristique principale d'être brève. Avoir, donc, si peu de temps à passer dans un endroit aussi extraordinaire nous force inévitablement à apprécier chaque moment qui nous est offert. Et c'est ce qu'on a fait ! 

Ce que j'ai fort apprécié de la ville et des environs était son caractère pur, son aspect brut. Par exemple, le sentiment de communauté à Yellowknife est vibrant, les habitants s'entraident, partagent et vivent dans la simplicité. Tout le monde se connait et j'ai bien remarqué, partout où on se rendait, que les gens sont intereliés les uns avec les autres. Aussi, les éléments de la nature tels que le vent, la neige et la glace modifient inévitablement les paysages d'hiver, ce qui donnent un aspect non-défriché aux alentours. Il faut dire qu'avec un hiver aussi long, mieux vaut s'en accommoder. Ainsi, les lacs se transforment en routes de glace et les maisons-bateaux dont l'eau demeure la seule voie d'accès l'été deviennent tout à fait rejoignables à pied ou en voiture une fois l'hiver arrivé. Ainsi, on ressent davantage l'équilibre de la nature au sein de la communauté. La notion de survie est plus présente et par conséquent le respect de la nature et des animaux l'est d'autant plus. Là-bas, le port du cuir et de la fourrure ne sont pas un luxe mais bien la manière la plus efficace de se garder au chaud. La pêche et la chasse ne semblent pas être une simple activité ludique mais bien une nécessité, ou, du moins l'a longtemps été. Ce qui m'a surpris le plus, je dirais, c'est que j'étais tellement fière de manger le poisson si frais que Vincent avait pêché. Et j'ai enfin compris la raison pour laquelle j'ai souvent le dégout, en ville, de la viande malodorante, coupée en carré dans des emballages plastifiés. C'est qu'il nous manque parfois ce rapport direct avec la nature ici-bas.    

Avec, au menu, presque exclusivement des activités en plein air, nous avons pu offrir à nos sens le plus beau des cadeaux, celui, par exemple, de sentir le froid qui pince nos joues, respirer à pleins poumons un air pur et sec, s'étonner de la légèreté des blocs de neige et de son crissement bien particulier sous nos pas, rire beaucoup et souvent, se réchauffer les pieds autour d'un feu, dormir d'un sommeil profond et réparateur, goûter de bons produits locaux, échanger des sourires et des paroles avec des gens si généreux, entrevoir sur le bord de la route une famille de lynx, admirer des sculptures et un château de glace, conduire si souvent dans le silence de la nuit et finalement se laisser émouvoir par les textures, les couleurs et le déplacement des aurores boréales. 

N'Dilo (pointe de la vieille ville) vue d'hélicoptère

Tout cela et même plus encore mais je dois m'arrêter! Je garde en mémoire ces doux souvenirs et je me console en me disant que, la prochaine fois, j'irai durant l'été, sachant très bien que la magie sera encore au rendez-vous! 

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Bon, encore heureux que la semaine de relâche se terminait, sinon ils seraient restés jusqu'à l'été!!! Vu le coup de cœur qu'ils ont eu, je ne serais pas étonnée de revoir ces deux-là par icitte aux beaux jours. En attendant, vous pouvez checker leurs blogues sur le côté de cette page!

2 semaines dans la vieille ville

Me voilà de retour chez moi, pour le plus grand bonheur de Coco; hum.
Mes patrons au café sont partis en vacances et ont mobilisé les employés pour faire tourner le restaurant et le B&B en leur absence. Je me suis donc installée dans leur grande maison dans la vieille ville au bord de la baie de Yellowknife, face à la base des hydravions d'Air Tindi, à l'île Joliffe et aux levers de soleil flamboyants en ce printemps. Mon rôle était de m'occuper de la petite Lizzy, de répondre aux demandes de réservations par email et par téléphone, d'être à la disposition des invités, de faire les chambres au besoin et des tonnes de lessive, de cuisiner, et bien d'autres choses imprévues. Comme j'ai l'idée de peut-être avoir un B&B dans mes vieux jours, je suis contente d'avoir vu de près comment ça se passe. Disons que je n'aurais pas plus de 2 chambres si je le faisais, sinon c'est vite l'usine.

Je garde de superbes souvenirs de ce bel apart duplex très lumineux, des rayons du soleil qui baignaient mon lit au petit matin, de la vue depuis le lit sur la baie gelée qui changeait tous les jours selon le temps, du ballet des hydravions sur skis, des balades sur la piste avec Verena et Lizzy pour s'amuser sur la glace transparente, de la vie dans la vieille ville où on apprend à connaitre les habitués du quartier, de l'étonnement des nombreux touristes asiatiques devant cette drôle de vie dans un environnement gelé et sous les aurores boréales...

Un week-end à Hay River

Le pont Deh Cho, long de 1,1 km

Comme je disais dans un précédent billet, il n'y a pas beaucoup de destinations week-end faisables en voiture depuis Yellowknife. Vu que nous avions un week-end de 3 jours devant nous, Hay River s'imposait donc (480km, 5h de route). Je m'étais fait toute une fête de cette aventure; déjà, n'étant venue à YK que par avion, je n'avais jamais pris la seule route qui mène chez nous, la Highway 3 ou MacKenzie Highway; de plus, cette route est fameuse pour ses troupeaux de bisons sauvages que je voulais absolument voir; ensuite, nous comptions aller voir les cascades qui jalonnent la Highway 1; et surtout, j'avais juste envie de voir autre chose! 

Chutes Lady Evelyn près de Kakisa

Résultat, nous avons passé un super week-end; grâce à Patrick chez qui nous restions, nous avons vu notre premier match de Hockey, de niveau territorial. Hay River affrontait Inuvik et a remporté le match; ce soir-là, nous nous sommes également retrouvés à danser un slow devant le public de tout un bar lors du concert de Craig Cardiff, chanteur folk canadien de passage dans la petite ville qui a sollicité notre participation (gênée) pour l'une de ses chansons. Nous avons découvert le très sympa petit resto familial Winnie's à Enterprise, avec ses supers burgers et les meilleures frites du coin d'après Patrick et où nous nous sommes procurés du miel des T.-N.-O. produit à Fort Simpson; nous avons fait de la raquette sur une rivière pour nous retrouver au pied d'une cascade gelée; nous avons passé une soirée-cinéma chez Patrick qui avait installé un grand écran avec projecteur dans son garage chauffé par un poêle à bois; puis avant de quitter Hay River, nous avons pu gouter à de bons petits plats faits maison au marché d'hiver installé dans une école, notamment une super bonne soupe et un délicieux curry de poisson préparés par Francesca qui crée également de superbes bijoux. Nous avons emprunté le tout nouveau pont au-dessus du fleuve MacKenzie qui relie maintenant Yellowknife au Sud par la route; et oui, j'ai enfin vu les bisons sauvages sur le chemin du retour!

Chez Winnie's

Balade sur la Hay River au parc territorial Twin Falls

Au bout, les chutes Alexandra gelées

La photo du jour: vélo sur la route de glace

Faire du vélo sur la route de glace par -20, check! Pas besoin de pneus neige a priori, par contre, casse-gueule sur la partie de la route où la glace est lisse et transparente. Ma roue arrière n'arrêtait pas de déraper et je me suis retrouvée par terre en moins d'une seconde! Superbe balade en tout cas, la route est large, il n'y a pas de circulation, et c'est plat!

Faire du sport à Yellowknife

Malgré ce que laissent entendre mes différents billets, il y a une vie en dehors de la raquette à Yellowknife! J'ai récemment rêvé que la neige avait fondu, le drame. Nous avons eu un redoux, mais ce matin il faisait -35 et une température ressentie de -49! L'hiver n'a pas dit son dernier mot...

Donc, s'il est facile de s'encrouter et d'hiberner ici en vivant à moitié dans son truck, on peut également, si on le veut, participer à des tonnes d'activités différentes. La ville a une piscine de 25m, la Ruth Inch Memorial Pool; il y a les heures classiques réservées aux longueurs, aux familles, au public, aux adultes, etc. Surtout, pour se détendre après ses longueurs, il y a un assez grand jacuzzi. Pour les adultes, l'entrée est à 6$, mais on peut acheter le Punch Pass rechargeable de la ville pour obtenir une réduction.
Le bonus, c'est que cette carte est également valable au Fieldhouse, un centre récréatif tout neuf. Pour ma part, j'y vais pour utiliser la piste de course qui ferait rougir celle du YMCA Central de Toronto. Piste de 3 voies surélevée au dessus de 2 terrains de sport, elle mesure 240m. Sinon, différentes activités ont lieu sur les terrains du Fieldhouse, comme le football américain, le football de chez nous, des activités pour les enfants, etc.
À côté du Fieldhouse se trouve le Multiplex qui abrite 2 patinoires et un gymnase. Pour connaitre les activités organisées par la ville, consulter le site http://www.yellowknife.ca et parcourir les guides récréatifs destinés aux enfants, aux jeunes et aux adultes (http://www.yellowknife.ca/City_Hall/Departments/Community_Services.html).

Tae Kwon Do

En arrivant à Yellowknife, petite ville d'à peine 20 000 habitants perdue au milieu de nulle part, on peut se retrouver à joindre une équipe de volleyball, de softball, d'ultimate frisbee, commencer des cours de tae kwon do, de danse du ventre, de photo, de peinture, de yoga et j'en passe.
Plusieurs studios de yoga proposent également des cours, notamment Taiga Yoga et Collective Soul. YK Multisport organise le marathon de Yellowknife et le Frostbite 45 (http://www.ykmultisport.com/) quand il fait un peu moins froid.
Il y a également quelques salles de sport comme le Break Away Fitness en centre-ville ou le Racquet Club, un peu plus vers la vieille ville.
Et depuis quelques semaines, il y a un nouveau mur d'escalade en salle à Yellowknife (Yellowknife Climbing Club)! Contre toute attente, je m'y suis essayée et j'ai réussi à soulever mes fesses, ce à quoi je ne m'attendais pas. Aïe les mains et bonjour les ampoules par contre, et les courbatures derrière les épaules, va falloir y retourner régulièrement pour éviter les callosités!

La photo du jour: premier tour en motoneige

C'est presque la fin de l'hiver, il était temps que j'essaie la motoneige! Nous avons emprunté le vieux Bravo d'amis de Seb et nous sommes allés faire un tour sur la baie; c'est pas compliqué, on accélère avec une poignée qu'il suffit de relâcher pour s'arrêter, tout à fait le genre d'instructions que je peux suivre! Le tacot n'avance pas très vite, ce qui est parfait pour moi. Gaffe aux bosses quand même, car on peut se faire éjecter rapidement!
En passant, nous sommes tombés sur des ouvriers en train de découper de gros blocs de glace dans la baie qui serviront surement à réaliser des sculptures pendant le festival à venir.